今天正好是IAU大会把冥王星K出Planets后的整一周。因为军训，我没能在第一时间了解事情全过程。好在现在资讯便捷，从各大门户网站到一些不知名的天文爱好者论坛，关于此事的报道、评论可谓是“浩如烟海”。小冥这个平时最不惹人注意的行星小不点，总算在“最后时刻”火了一把，GOOGLE搜索页面上“冥王星”都过220万了。虽然IAU的5A决议已经尘埃落定：太阳系只有8个PLANET，冥王星则成了Dwarft Planet中的No.1，但是争议却远没有OVER。首当其冲的当然是New Horizons探测器的项目组，他们设计制造的探测器本来要在9年后飞临冥王星完成对最后一颗Planet的首次探测。但现在，他们认为这次行动的历史意义已经大为降低。——其实我对New Horizons一直都很期待的，希望它能解开太阳系远端的许多未解之谜。个人觉得就算冥王星被K，首次探测柯伊伯带的意义同样是里程碑式的。

     对我而言，冥王星降级早已意料之中（从发现“塞德娜”和所谓“第十大行星”起就开始这样想了）。但真正让我惊讶的，还是新出炉的Planet定义本身。

 

      IAU决议把行星和太阳系中的其它天体定义为如下不同的三类：

    （1）行星（planet）（注1）是一个具有如下性质的天体：（a）位于围绕太阳的轨道上，（b）有足够大的质量来克服固体应力以达到流体静力平衡的形状（近于球形），以及（c）已经清空了其轨道附近的区域。

    （2）“矮行星”（dwarf planet）是一个具有如下性质的天体：（a）位于围绕太阳的轨道上，（b）有足够大的质量来克服固体应力以达到流体静力平衡的形状（近于球形）（注 2），（c）还没有清空了其轨道附近的区域，以及（d）不是一颗卫星。%VoE
    （3）其他所有围绕太阳运动的天体（注3）被定义成“太阳系小天体”（small solar system bodies）。天文爱好者之家－－天之文　　d"(b
   注1：八颗行星是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。4l+JR
   注2：IAU将建立一个程序对接近“矮行星”和其他分类边界的天体进行评估。Td+qOY
   注3：目前这些天体包括绝大多数的太阳系小行星（asteroid）、绝大多数的海外天体（TNO）、彗星和其他小天体。

 

     IAU进一步决议：

     根据上述的定义冥王星（Pluto）是一颗“矮行星”，并且被认定成新一类海外天体的原型。<kA

    

     显然，这次通过的定义是带有颠覆性的。首先，它规定，Planet只能存在于太阳系（以前教科书上说行星是围绕恒星运动的天体）。其次，决定Planet与dwarf planet之间区别的唯一因素是“清空了其轨道附近的区域”。对于我这样入门级的天文爱好者而言，看到这样的定义实在有些晕了。（这也就是为什么我在这篇文章中基本只用Planet、dwarf planet等原文，而不用“行星”、“大行星”、“小行星”一类中国人自找麻烦的翻译的根本原因）虽然我很早就希望把冥王星K掉，因为它确实和其他8颗Planet存在太多差异，但是这次IAU的定义也实在太夸张了，就如有人发表的评论那样：这个定义的目的就是要把小行星带、柯伊伯带的所有天体都永久性地取消成为Planet的资格。（也就是说，以后哪怕在海王星外发现了比地球还大的天体，即使它符合轨道的同向性、共面性、近圆形、甚至近似符合提丢斯-波得定则，它也不会是Planet，只要它在柯伊伯带或者奥尔特云之中）除此以外，实在看不出制定这个定义的其他理由。而且，其中还有一个最大的漏洞，那就是“不是一颗卫星”——因为随着准备进一步定义“卫星”的“7号提案”未能获得表决资格，这句话等于成了废话，冥王星“卫星”Charon的地位还是未定。

     看来，这个事情是越来越复杂了。要改变一个约定俗成的名词成为科学概念，实在是太困难了。只是，作为公众，肯定会有人嘀咕一句：“有这个必要吗？”

 2003年11月的深秋，我们抱着对“星陨如雨”的无限憧憬，踏上了前往佘山的道路。然而，天空似乎有意给我们开了一个不大不小的玩笑：流星寥寥，大多数还是“群外”的偶现流星。虽然如前14班的班长所言，“顶着摄氏０度的低温，为了流星，苦苦守候，尽管流星寥寥，同学们的热情依然如火。互帮互助，互相温暖。在星光下，处处是１４班的凝聚力”，但是对真正流星雨的期许仍然成了我心中的一个结。

 转眼便是2005年8月12日。NASA网页的鼓动，再一次让我走上了佘山的寻星之路。只是这一次，14班的同学们换成了一群学弟学妹。一样的欢声笑语，一样的热切期盼，终于变成了不一样的精彩：我们见到了真正的流星雨。虽然这远远比不上每小时成千上万颗的流星暴，但是两年的期盼终于梦想成真了。

 这一天终于来了。2003UB313，这几个普通的英文字母，将为行星天文学带来前所未有的震荡、辩论和革新。

 所有的媒体都在爆炒“第十大行星”，天文学界的人们却在商讨是否将冥王星改称为“小行星”。6年前的IAU大会，激烈的争论之后天文学家保留了冥王星的大行星地位，仅仅是出于习惯。然而事实却一再证明：冥王星只能是一颗KBO（柯伊伯带天体）小行星，和塞德娜、夸奥雅之类无异。看看它奇怪的轨道，小小的质量，不过只是比其他KBO早发现了六七十年而已。如果真的将“比冥王星大”的天体都称为大行星，那不出一百年，人类就将会发现上百颗“大行星”。但仔细想想，这和寻找第十大行星的初衷是多么背道而驰：海王星的异动解决了吗？提丢斯-波得定则还有意义吗？共面性、近圆性、同向性还存在吗？既然冥王星、2003UB313可以称为大行星，那为什么和它们没有本质区别的夸奥雅却不行呢？如果直径约1300千米的夸奥雅都成了大行星，那还要“小行星”的概念做什么？

 受70年前的技术所限，让人们把冥王星的质量误判为地球的6倍（实际是地球的约1/400，即月球的约1/5），于是将它理所当然地划入大行星。如今一切已经澄清，囿于习惯的人们非但没有更正，却还在“制造”所谓的“第十大行星”。但愿这不会成为科学史上一个永久的遗憾。

 我认为，截至2005年8月1日，我们只发现了8颗真正的大行星（PLANET）。